¿Qué son los Gatos de Tejada?
Los Gatos de Tejada, también conocidos como el Gato del Río y sus “novias”, son un conjunto de esculturas emblemáticas ubicadas en Cali, Colombia, que se han convertido en un símbolo cultural y turístico de la ciudad. El Gato del Río es una escultura monumental de bronce creada por el artista pereirano Hernando Tejada, que representa un gato sentado observando el río Cali. Está ubicada en la ribera del río, en el sector de Normandía, sobre la Avenida del Río. Alrededor de esta obra, en el Parque de los Gatos, se encuentran las “novias del Gato”, esculturas de gatas decoradas por diversos artistas colombianos.
Historia
- Origen del Gato del Río (1996): Hernando Tejada donó esta escultura a Cali como homenaje a la ciudad que lo acogió. Inaugurada el 3 de julio de 1996, la obra de 3.5 metros de altura y 3.5 toneladas fue parte de un plan de embellecimiento de la ribera del río Cali. Fue fundida en bronce en Bogotá, utilizando la técnica de cera perdida, y financiada mediante la venta de 250 réplicas pequeñas del gato.
- Las novias del Gato (2006): En 2006, la Cámara de Comercio de Cali impulsó la creación de 15 esculturas de gatas, inspiradas en proyectos como la CowParade, para rendir homenaje a Tejada, fallecido en 1998. Estas “novias”, decoradas por artistas como Maripaz Jaramillo y Omar Rayo, se convirtieron en una galería al aire libre. Actualmente, hay más de 30 gatas distribuidas por la ciudad.
Significado para Cali
- Símbolo cultural y turístico: Los gatos son un ícono de Cali, comparables a otros monumentos históricos de la ciudad. Representan la alegría y creatividad de los caleños, siendo un punto de encuentro para locales y turistas.
- Conexión emocional: El Gato del Río, con su diseño amigable, genera fascinación, especialmente en niños. Tejada plasmó en los gatos un símbolo de libertad y conexión con la naturaleza.
- Transformación urbana: Las esculturas han revitalizado la ribera del río Cali, convirtiéndola en un espacio vibrante para actividades culturales y recreativas.
Origen de la idea
- Inspiración personal: Tejada, amante de los felinos, veía en los gatos un símbolo de las siete vidas y la libertad. Su amor por Cali lo llevó a donar la escultura, ubicada entre su casa y taller.
- Proyecto colectivo: La idea surgió de conversaciones entre Tejada y líderes locales. Las “novias” fueron una iniciativa posterior de la Cámara de Comercio, inspirada en proyectos internacionales de arte público.
Impacto en el paisaje urbano
Las esculturas han transformado la Avenida del Río y otros puntos de Cali en una galería al aire libre. Cada gata, con nombres como Fogata o Gata Ilustrada, refleja la cultura caleña, integrando arte y comunidad.
